Face à la complexité des procédures de faillite, il est essentiel de connaître et de comprendre les règles juridiques qui les encadrent. Cet article vous offre une vue d’ensemble du droit des entreprises en difficulté et aborde notamment les différents types de procédures, leurs conditions d’ouverture, ainsi que leurs conséquences pour l’entreprise concernée.
I. Les différentes procédures de faillite
Le droit français prévoit plusieurs procédures collectives pour venir en aide aux entreprises en difficulté. Ces dernières peuvent être classées en trois catégories principales : le redressement judiciaire, la liquidation judiciaire et la sauvegarde.
A. Le redressement judiciaire
La procédure de redressement judiciaire a pour objectif de permettre la continuation de l’activité, le maintien de l’emploi et l’apurement du passif d’une entreprise en difficulté. Elle est ouverte à toute entreprise commerciale, artisanale, agricole ou libérale dès lors qu’elle est en cessation des paiements (c’est-à-dire qu’elle ne peut plus faire face à son passif exigible avec son actif disponible) et qu’elle n’a pas cessé son activité depuis plus d’un an.
Lorsque ces conditions sont réunies, le dirigeant doit déclarer la cessation des paiements auprès du tribunal compétent dans les 45 jours qui suivent la date de cessation des paiements. Le tribunal peut alors ouvrir une procédure de redressement judiciaire et nommer un mandataire judiciaire et un administrateur pour assister l’entreprise dans ses démarches.
B. La liquidation judiciaire
La liquidation judiciaire est une procédure destinée à mettre fin à l’activité d’une entreprise en difficulté dont le redressement n’est manifestement pas possible. Elle consiste à réaliser l’ensemble des actifs de l’entreprise afin de désintéresser les créanciers, puis à dissoudre la société.
Comme pour le redressement judiciaire, la liquidation est ouverte aux entreprises en cessation des paiements et qui ne peuvent plus faire face à leur passif exigible avec leur actif disponible. Toutefois, dans ce cas, le tribunal doit constater que le redressement est impossible avant d’ouvrir une procédure de liquidation.
C. La sauvegarde
La procédure de sauvegarde est une mesure préventive destinée aux entreprises qui ne sont pas encore en cessation des paiements mais qui rencontrent des difficultés économiques susceptibles de compromettre leur avenir. Elle permet notamment d’établir un plan de sauvegarde pour réorganiser l’entreprise et mettre en place des mesures visant à garantir sa pérennité.
Pour bénéficier d’une procédure de sauvegarde, le dirigeant doit démontrer que l’entreprise est en proie à des difficultés qu’elle ne peut surmonter seule et que ces difficultés sont de nature à compromettre la continuité de l’exploitation. Le tribunal compétent peut alors ouvrir une procédure de sauvegarde et nommer un mandataire judiciaire et un administrateur pour assister l’entreprise dans ses démarches.
II. Les conséquences des procédures de faillite
Les procédures collectives ont pour but d’aider les entreprises en difficulté à se rétablir ou, le cas échéant, à mettre fin à leur activité dans les meilleures conditions possibles. Toutefois, elles entraînent également certaines conséquences pour les dirigeants, les salariés et les créanciers.
A. Pour les dirigeants
En fonction de la procédure choisie, le dirigeant peut voir son rôle évoluer au sein de l’entreprise. Dans le cadre d’un redressement judiciaire ou d’une sauvegarde, il conserve généralement la direction de l’entreprise sous le contrôle du mandataire judiciaire et de l’administrateur désignés par le tribunal. En revanche, en cas de liquidation judiciaire, il perd la maîtrise de son entreprise qui est placée entre les mains du liquidateur.
Par ailleurs, le dirigeant peut être tenu responsable des dettes sociales si sa gestion est jugée fautive et qu’elle a contribué à la défaillance financière de l’entreprise.
B. Pour les salariés
Les salariés peuvent être touchés de différentes manières par les procédures de faillite. Dans le cadre d’un redressement judiciaire ou d’une sauvegarde, ils conservent généralement leur emploi et leurs contrats de travail sont maintenus. Toutefois, des licenciements économiques peuvent être envisagés si la situation financière de l’entreprise l’exige.
En cas de liquidation judiciaire, les contrats de travail sont automatiquement rompus et les salariés ont droit à une indemnisation pour licenciement sans cause réelle et sérieuse, ainsi qu’à une indemnité compensatrice de préavis et de congés payés.
C. Pour les créanciers
Les créanciers sont également impactés par les procédures collectives. En effet, dès l’ouverture d’une telle procédure, ils doivent déclarer leurs créances auprès du mandataire judiciaire dans un délai de deux mois (ou quatre mois pour les créanciers domiciliés à l’étranger). Par ailleurs, les poursuites individuelles sont interdites durant toute la durée de la procédure.
Selon le type de procédure et l’issue finale (plan de redressement, plan de sauvegarde ou liquidation), le remboursement des créances peut varier. En général, plus la situation financière de l’entreprise est dégradée, moins les créanciers ont de chances d’être remboursés intégralement.
En résumé, il est important pour tout dirigeant d’entreprise de connaître les règles juridiques qui encadrent les procédures de faillite afin de mieux anticiper et gérer les difficultés financières. Les procédures collectives offrent des solutions pour assurer la pérennité ou, le cas échéant, la cessation d’activité des entreprises en difficulté, mais elles entraînent également des conséquences pour les dirigeants, les salariés et les créanciers.